Reuters scrie că este vorba despre Charles Lieber (67 de ani), unul dintre cei mai importanți cercetători din lume în domeniul interfețelor creier-computer (permit conexiunea directă între creier și dispozitivele externe). Acesta a fost condamnat în 2021 pentru că a mințit autoritățile SUA despre legăturile sale cu un program de stat chinez de “recrutare a talentelor” din străinătate, în timp ce lucra la Universitatea Harvard, precum și pentru infracțiuni fiscale legate de plățile primite de la o universitate chineză. El a primit o pedeapsă de două zile de închisoare, șase luni de arest la domiciliu, o amendă de aproximativ 50 mii de dolari și a fost obligat să returneze banii câștigați către autoritățile fiscale americane.
Mai mult, Reuters a descoperit că Lieber coordonează, în prezent, institutul chinez finanțat de stat i-BRAIN (Institute for Brain Research Advanced Interfaces and Neurotechnologies). Comparativ cu perioada în care activa la Universitatea Harvard, Lieber are acum la dispoziție resurse mai concentrate și infrastructură dedicată exclusiv cercetării sale – laboratorul i-BRAIN a instalat, în februarie, un sistem de litografie în ultraviolet profund, folosit pentru imprimarea circuitelor extrem de mici necesare microcipurilor avansate, dar și sprijin financiar consistent din partea autorităților locale.
Institutul dispune și de acces la facilități extinse de cercetare pe primate, considerate de specialiști esențiale pentru dezvoltarea interfețelor creier-computer invazive. Facilitatea include un laborator cu două mii de cuști pentru primate, unde oamenii de știință desfășoară studii pe maimuțe pentru a testa modul în care semnalelele neuronale pot fi conectate la dispozitive electronice. Deși experimentele sunt necesare pentru a putea începe testarea pe oameni, în SUA acestea sunt limitate de reglementări stricte, lipsă de fonduri și probleme legate de etica includerii animalelor. În schimb, SMART este susținut integral de conducerea orașului Shenzhen, cu un buget alocat de aproximativ 153 de milioane de dolari.
Domeniul în care lucrează Lieber s-a dovedit a fi promițător în tratarea unor afecțiuni precum scleroza laterală amiotrofică (SLA) și în restabilirea capacității de mișcare la pacienții paralizați. Cu toate acestea, tehnologia are și potențiale utilizări militare – potrivit Departamentului Apărării al Statelor Unite, oamenii de știință din cadrul Forțelor Armate Chineze au studiat interfețele cerebrale ca mijloc de a crea “super-soldați”, prin sporirea agilității mentale și a conștientizării situaționale.
În paralel, laboratorul Shenzhen Bay, o instituție asociată înființată în 2019, a beneficiat de un buget de aproximativ 2 miliarde de dolari pentru dezvoltare pe termen mediu, consolidând regiunea ca un centru major de cercetare științifică. Cele două instituții au aceeași conducere și aceleași sedii și vor ocupa, de asemenea, un amplasament dedicat de 750 de mii de metri pătrați, aflat în prezent în construcție, cu un cost estimat de 1,25 miliarde de dolari.
Autoritățile chineze au inclus tehnologia interfețelor creier-computer printre prioritățile strategice naționale, estimând că acest domeniu ar putea deveni un nou sector tehnologic major în următorul deceniu. În același timp, și SUA investesc în astfel de tehnologii, inclusiv prin agenții precum DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency), interesate de aplicații în domenii precum apărarea cibernetică și controlul sistemelor autonome.
Cazul lui Lieber stârnește controverse în rândul analiștilor, care consideră că mutarea sa în China, după condamnarea din SUA, evidențiază limitele reglementărilor americane de prevenire a transferului de tehnologie sensibilă (în timp ce era eliberat condiționat, în 2024, Lieber a obținut aprobarea instanței pentru cel puțin trei călătorii, printre care una pentru “crearea de rețele profesionale”). De asemenea, strategia Chinei de “fuziune civil-militară”, prin care cercetarea civilă poate fi utilizată și în scopuri militare, amplifică îngrijorările legate de posibilele aplicații ale acestor tehnologii.
sursa: biziday